'검찰 개혁' 강력 주장해온 임은정, 서울동부지검장으로 전격 발탁

윤창원 기자 = 이재명 정부의 첫 검찰 고위 인사에서 서울동부지검장에 임명된 임은정 검사장은 다양한 논란과 화제를 몰고 다닌 인물로 알려졌다. 검찰 내부 문제를 거침없이 지적해 '반골 검사'라는 별명도 얻었다.

법무부는 1일 대전지검 중요경제범죄조사단 부장검사였던 임은정을 서울동부지검장으로 승진 발령했다고 공식 발표했다. 1974년 경북 포항에서 태어난 임 신임 지검장은 부산 남성여고와 고려대 법학과를 졸업한 후 2001년 검사로 임용됐다. 2020년 대검찰청 감찰정책연구관, 2021년 법무부 감찰담당관 등 주요 보직을 두루 거쳤다.

대검 감찰정책연구관 재직 당시 임 지검장은 SNS를 통해 한명숙 전 국무총리 모해위증 교사 사건 감찰 업무에서 배제당했다고 주장하며 대검과 공개적으로 갈등을 빚었다. 이 과정에서 직무상 비밀을 누설한 혐의로 2022년 2월 징계 절차가 진행되기도 했다. 당시 검찰총장은 윤석열 전 대통령이었다. 임 지검장은 윤 전 대통령 등이 모해위증 교사 사건 수사를 방해했다며 고발장을 제출했으나, 고위공직자범죄수사처는 2022년 무혐의 처분을 내렸다.

수사관 시절부터 임 지검장은 여러 사건으로 이름을 알렸다. 2012년 서울중앙지검 공판2부 소속으로 재직할 당시 반공임시특별법 위반 혐의로 복역 중이던 고(故) 윤중길 진보당 간사의 재심 사건을 담당했다. 상부의 사건 인계 지시를 거부하고 문을 걸어 잠근 채 무죄를 주장하다 4개월 정직 처분을 받았으며, 이후 법무부 장관을 상대로 제기한 징계 취소 소송에서 2017년 대법원 승소를 이끌어냈다.

2018년에는 안태근 전 검사장의 성추행 의혹 은폐 시도를 폭로했고, 2019년에는 김수남 전 검찰총장 등 현직·전직 간부들을 고발하기도 했다. 같은 해 부산지검 검사의 고소장 위조 사건을 제기하며 인사 조치 미비를 비판했다. 2019년 4월에는 '검사 블랙리스트'에 포함돼 불이익을 받았다며 국가를 상대로 손해배상 소송을 제기했다.

2022년 출간한 저서 '계속 가보겠습니다'에서 임 지검장은 "현재 검찰은 자정능력을 상실한 고장 난 저울"이라고 혹평했다. 윤석열 정부 시절 한직에 머물렀던 그는 이재명 정부 출범 후 국정기획위원회 정치행정 분과 전문위원으로 활동하며 검찰 개혁을 논의해왔다.

이번 인사는 검찰 개혁을 적극 주장해온 인물을 주요 지검장으로 기용한 점에서 새 정부의 강력한 의지를 반영한다는 평가가 나온다. 검찰 조직 개혁에 대한 확실한 메시지로 해석되는 대목이다.