송미령 농식품부 장관 유임…"정권 넘나드는 실용적 인선"

이재명 대통령이 첫 내각 구성을 진행하는 가운데, 송미령 농림축산식품부 장관이 유임 결정을 받았다. 정권이 바뀌었음에도 기존 장관이 유지되는 것은 이번이 처음인 것으로 확인됐다. 주목할 점은 송 장관이 과거 이 대통령이 더불어민주당 대표로 재직 시절 주도한 '양곡관리법 개정안'을 강하게 반대했던 인물이라는 사실이다. 이번 인사가 전문성과 업무 능력을 중시한 실용적 선택이라는 평가가 나오는 배경이다.

23일 대통령실이 발표한 11개 부처 장관 후보자 명단에서 농식품부만 현직 장관이 그대로 유임되는 이례적인 조치가 이뤄졌다. 송 장관은 농촌경제연구원 출신으로, 윤석열 정부 시절인 2023년 12월 정황근 전 장관 후임으로 임명된 바 있다. 비슷한 사례로 이명박 정부에서 박근혜 정부로 넘어갈 때 김관진 국방장관이 유임된 적이 있지만, 여당까지 완전히 교체된 상황에서 전임 장관이 유임된 것은 이번이 처음이다.

송 장관은 특히 이 대통령이 민주당 대표 시절 추진한 '양곡관리법 개정안'에 대해 두 차례나 재의요구를 한 주요 인물이다. 해당 법안은 정부가 잉여 쌀을 의무적으로 매입하는 내용을 골자로 한다. 송 장관은 지난해 11월 이 법안과 농산물유통·가격안정법 등 4개 법안이 국회 상임위를 통과하자 "자유시장 경제 원칙을 훼손하는 '농업망국법'"이라며 격렬히 비판한 바 있다. 이후 윤석열 전 대통령에게 법안 거부를 건의하기도 했다.

또한 송 장관은 12·3 비상계엄 선포 국무회의에 참석한 11명의 국무위원 중 한 명이었다. 다만 그는 후에 "계엄 선포를 위한 회의인지 몰랐다. 알았으면 참석하지 않았을 것"이라고 해명한 바 있다.

이러한 송 장관의 경력에도 불구하고 이 대통령이 유임을 결정한 데 대해 정부는 화합과 실용주의를 중시한 결과라고 설명했다. 이 대통령은 취임 후 '능력 위주 인사'와 '국민 통합 인재'를 강조해 왔다. 송 장관이 충남 논산 출신에 정치적 색채가 강하지 않은 점도 고려된 것으로 분석된다.

강훈식 대통령실 비서실장은 이날 브리핑에서 "새 정부의 국정 철학에 공감하며, 과거 어떤 활동을 했든 새 정부 방향에 협력할 것이라고 판단했다"고 유임 배경을 설명했다. 실제로 송 장관은 양곡법 개정안과 관련해 의무매입 조항에는 반대 입장을 견지했지만, '벼 재배면적 감축'에 협조한 농가에 한해 조건부 매입을 제안하는 등 타협점을 모색해 왔다. 새 정부 출범 후 열린 국무회의에서도 송 장관은 이러한 의견을 적극 개진했고, 이 대통령 역시 공감한다는 반응을 보인 것으로 알려졌다.

송 장관은 새 내각이 완성될 때까지 이 대통령의 "공직자로서 할 일에 최선을 다하자"는 지시에 따라 매주 업무점검회의를 주재하며 물가 안정 대책 등 현안을 챙기고 있다. 23일 국회 농해수위 전체회의에서 이만희 국민의힘 의원의 유임 소감 질문에 송 장관은 "어려운 시기라 책임감이 무겁다"며 "농업·농촌의 지속가능한 발전과 농업인 삶의 질 향상을 위해 최선을 다하겠다"고 답했다. 양곡법 재추진 관련 질문에는 "부작용 없이 국정 철학에 맞는 방향으로 진행할 것"이라고 밝혔다.